「まだ、残るのかね、的場君」 「あ、はい」 そんな声を最後に聞いたのが、もう３０分も前のことだった。 局の役付き会で、殆んどの管理職が早々に帰ったせいか、この日、残業している職員は数えるほどしかいない。 おそらく、春日次長がやったのだろう。赤ペンで修正まみれの起案文。 それをようやくパソコンで打ちなおした果歩は、レイアウト画面で最終的な調整をして、息を吐いた。 明日やる予定だった自分の仕事をとにかく終わらせ、次に取り掛かった南原の仕事――これが終われば、ようやくダンボールの中味に手をつけることができる。 が、もう時計は８時を大きく回っている。今からコピーして、封筒用の宛名シールを印刷して……。 封入して糊付けし、切手代わりの印を押していたら、１０時近くになるだろう。 ――疲れた……。 果歩は重たいため息を吐いた。 ヒールを履いた足が、本当に棒のようだった。 目が痛い、コンタクトがごろごろして、眼の際に涙が滲む。 プリンターの電源を入れて、ぼんやりと紙をセットした時だった。 「的場さん」 はっとして、振り返っていた。 いぶかしげな表情で、執務室の出入り口に立っているのは、藤堂だった。 黒のスーツ、鞄を片手に抱えている。 「……あ、……役付き会……だったんじゃ」 化粧を夕方から直していない。多分、ひどい顔になっている、果歩は藤堂から目をそらしながら、パソコンの印刷をクリックした。 「……ええ、用事ができまして、早めに抜けさせてもらったんです」 藤堂は、微笑してそう言ったが、やはり、どこか不思議そうな目をしたままだった。 ようやく果歩は気がついた。藤堂の目は、果歩の机の上、そこにうずたかく積まれた封筒とラベルに向けられている。 ――あ、南原さんの仕事……。 多分、藤堂は気づいたのだろう。 パソコンデスクに座る果歩とは反対側――果歩の執務机の方に歩み寄り、その机の上から、封書を１枚持ち上げている。 「あ、あの……それくらい、私一人でできますから」 藤堂の横顔は影になって見えなかったが、また彼は、４月のコピーの時のように、黙って手伝ってくれるような気がした。 むろん、一人でするつもりではあったが、正直、ここで助けてもらえれば、ありがたいと思ってしまったのも事実である。 「そうですか」 が、藤堂の横顔からかえって来た返事はそれだけだった。 「すみません。僕は用事がありますので、これで」 そして、いったん自席に戻り、机を開けて何かを取り出した藤堂は、それだけ言って、素っ気無く目礼すると、きびすを返した。 「……失礼します、お疲れ様でした」 平静を装ってそう答えながら、果歩は、胸にぽっかり穴が空いたような失望を感じていた。 ――なに、今の……。 あなたを故意に避けていた、と言った先日の飲みの時とは比べ物にならないほど、冷たい態度。 藤堂は一度も振り返らずに執務室を出て、やがて暗い廊下に、その足音さえも吸い込まれていった。 ――私……よく、分からない……。 果歩は苦い思いを噛み締めつつ、印刷をはじめたプリンターの音を聞いていた。 ――何を考えてるんだろ……藤堂さん……。 ************************* 寝不足のまま、翌朝、果歩は出勤した。 起きぬけ、予定より３日早い生理になったことに気がついた。胃も痛く体調は最悪だった。 が、ようやくダンボールを開いてファイルを取り出した時、 「的場君、悪いが会議室にコーヒー１５、セッティングして」 「的場さん、悪いね、ちょっとコピー機が動かなくなってねぇ」 「的場さぁん、悪いんですけど、消耗品がどこにあるかわかんなくて」 と、次々来客が押し寄せる。 挙句、 「的場君、ミルクはまだかな」 と、那賀局長の甘えた声。 「……はい、すぐに」 と、立ち上がりつつ、正直、笑顔が強張っているのを自覚していた。 的場さんの仕事は僕が出来るだけ手伝います、と言った藤堂は、朝からずっと空席だし、南原は、「おい、まだかよ、午前のメールに間に合わないだろ」 と、当然のように嫌味と催促を繰り返す。 苛々しながら、冷蔵庫から牛乳の紙パックを取り出して、湯沸かし器の熱湯で湯煎した。 まだ十分に温まってないのは分かっていたが、いいや、とそのまま取り出して、局長のカップに注いでいた。 「お待たせしました」 正直、歩くのも辛かった。朝から続く生理痛は、一日目からマックスかと思うほどひどくなっている。 「うん」 ソファで新聞を読んでいた那賀は、上機嫌でカップをつかむ。そして唇をあて、おや、という目色になった。 多分――ぬるいのだ、それもひどく。 それは分かっていたが、「失礼します」と、果歩は気付かないふりで局長室を出た。 疲労と腹痛で、もう、どうでもいい気持ちになりかけていた。 ようやく席につき、ファイルを開く。 ――と、電話。 「会計課です。計算ミスのある支出命令書を取りに来てください」 冷たい声がした。 市の予算を歳出するには、すべからく会計課の決裁がいる。歳出の起案文書は細かなルールが色々定められており、それが少しでも誤まっていれば、会計課から突き返される。 「……すぐに、行きます」 果歩はうつろな気持ちで答えた。 こういったことは、普段ならアルバイトがしてくれる。が、ずっと総務で雇用しているバイト職員の妙見瑞江は、ある事情から週に２日は休みを取っているのである。 そんな日は、バイトがしている雑用全てが、果歩の仕事だ。お茶汲み、コピー取り、新聞の切り抜き……全てが、である。 立ち上がった途端、貧血のような立ちくらみがした。 「的場君」 優しい声がしたのは、その時だった。 「ミルク、ありがとう。ついでだから、カップは給湯室に返しておくよ」 「…………」 那賀だった。 果歩は、その刹那、気分の悪さも忘れて立ち尽くしていた。 カップを給湯室に置いた那賀が、そのまま、何事もなかったようにすたすたと局長室に戻っていく。 「なにが、ミルクだ。いい気なもんだよ、役職だけの暇なおえらいさんは」 と、南原が皮肉に満ちた声で呟く。 果歩はかっとして、思わず南原をにらみつけていた。 「……なんだよ」 「…………いえ」 睨みながら、自己嫌悪で泣き出してしまいそうだった。 自分に、南原を責める資格はない。那賀の優しさが、今はいっそう惨めな気持ちをかきたてる。 「……会計、行ってきます」 果歩は力なくそう言い、上着を掴んで、歩き出した。 ************************* 局分の修正書類をまとめて渡されたから、会計課の帰り、果歩は籠いっぱいの文書を抱えて帰る羽目になった。 ――痛……。 下腹部が痛い。内側で、なにかが暴れているようでもある。 会計課のある１階のエレベーターは、来客でこみあっており、結局２回、やりすごさざるを得なかった。 立っているだけで辛いのに――手には、相当重みのある大荷物を抱えているのだから、たまらない。 地下から上がってきたエレベーターが、ようやく止まる。 １階でのエレベーター待ちは、もう果歩だけだった。ほっとして開いたそれに乗り込む。 「……あ……」 そして、はっと目を逸らしていた。 乗っていたのは、藤堂と春日次長である。 ――ああ、そっか……藤堂さん、次長の運転手で外に……。 庁舎の地下には業務用の駐車スペースしかない。 局次長のスケジュールを失念していた果歩は、情けないような気持ちで２人に向かって会釈した。 じろっと、春日がねめつけるような眼差しをぶつけてくる。 果歩は居心地の悪さを感じつつ、エレベーターの、ぎりぎり端に身体を寄せた。 「１３階ですか」 藤堂が、都市計画局のある階を言う。はい、と、ただ、果歩は答える。 エレベーターが急上昇して、その刹那、くらっと目の前が暗くなるような感覚がした。 ――あ……。 気がつくと、手に持っていた籠が落ちて、足元に書類が散らばっている。 「なんだ、どうした」 春日の声。 「ああ、いいですよ、僕が」 藤堂の声。 「……すみま、せん」 なにやってんだろ、私……謝らなきゃ、もっと、しゃんとして……自分で……。 視界がゆらゆらと揺れている。 「これは、他課の支出命令書のようだが」 とことん冷たい春日の声。 「なんだって、局総の君が、こんな子供の使いのような真似をしてるのかね、的場君、いいか、君は」 ――すみません……。 ――もうしわけ、ありません……。 気がつくと、暖かな腕に抱かれているような気がした。 「すみません、次長」 藤堂の声が、驚くほど近くでした。 「彼女、気分が悪いようです。このまま、医務室につれていってよろしいでしょうか」 いいんです。 離して。 構わないで。 それは言葉には出来なくて、そのまま果歩は、大きな腕の中で意識を失っていた。 ************************* 「……病院へは……」 「月経痛だと思いますよ。生理、あと軽い貧血でしょう」 その声で、果歩はようやく意識を取り戻した。 ――誰の声……？ 「じゃ、時間なんで、あとは適当にお願いします」 「はい」 ぎょっとしていた。 はい、と答えたそれは明らかに藤堂の声である。 最初に、抑揚のない声で喋っていたのは、市役所の非常勤勤務医のものだろう。 ――な、なんだって、生理のことまで。 ようやく、今置かれた状況が理解できた。 ここは、医務室に隣接した医療用のベッドが置いてあるスペースである。 倒れたのはエレベーターの中だ。つまり、意識を失っている間に、誰かがここまで運んでくれたことになる。 その、誰かとは――。 薄いカーテン越しに、大きな影が近づいてくるのが分かる。 果歩は慌てて布団をひっぱりあげ、近づく影に背を向けた。 ――サイテー……。 もう、本当に最低だ。穴があったら入りたいというのはこのことだ。 わずかに、カーテンの開かれる音がする。 「……的場さん」 「は、はい」 しまった――。 と、思ったが、それでも馬鹿正直に返事をしてしまったから、後の祭りである。 「……年休の届を出しました。午後から、３時間」 「……はい……」 消え入りそうな声で答えながら、今、何時だろう、とふと思っていた。 時計を確認したくても、妙な格好のまま固まっているから、それができない。 けっこう――熟睡していたような気がする。信じられないことだけど。 ぎっと、椅子を引く音がした。 藤堂の気配が、すぐ傍にあるのが判る。 椅子の軋む音。 そのまましばらく沈黙があって、果歩はただ息をつめたまま、この気まずい、でも――妙な昂揚感を感じる時間をやりすごしていた。 「……無理だと思いますか」 頭上から響く声は、優しかった。 「僕は、的場さんのような仕事のやり方は好きですよ。みんなを暖かな気持ちにさせてくれる。それがあなたの魅力だと思います」 ドキっとするような言葉なのに、不思議に静かな気持ちで聞けるのは、藤堂の口調が事務的だからかもしれない。 「でも、あなたも、あなた自身の仕事をしてはどうかと思います」 「……秘書は、……今してることは、私の仕事ではないですか」 つい、反論が口を衝いていた。 「いえ、そうは言いません」 藤堂の声が、少しだけ戸惑っている。 「……僕が言うのは……後に残る仕事、という意味です」 「私の仕事は、残らないものばかりですか」 ああ――。 と、思う。 何を子どものようなことを言ってるんだろう、私ったら！ 「残りますよ」 が、それに帰ってくる言葉は早かった。 「心に残ります。それは、素晴らしいことだと思う」 「…………」 「……あなたは、もうそれを知っている。だから、別の仕事をしてみてはどうかと思いました」 ――別の……仕事。 「ひとつの仕事をやり遂げようとする時」 「…………」 「人間関係は、決して円滑にはすすまないものです。ぶつかりあい、議論しあい、でも、そこからしか見えてこないものもある」 こんなに……長く藤堂と話すのは、初めてだと思っていた。 優しい声だった。こうして背を向けて、彼の声だけ聞いていると、何歳も年上の大人に話し掛けられているような気がする。 「あなたは、今まで、その外で潤滑油のような役割をされてきた。でも、一度中に入って、もまれてみるのも経験だと思います」 不思議なほど素直な気持ちで、ああ、そうか……、と果歩は思っていた。 自分は、心のどこかでつまらない仕事ばかりしていると――そう思ってはいなかったろうか。 誰かの補佐か、雑用ばかり。 が、それは、無意識に、楽な方に自分から逃げていたのかもしれない。 「……それは」 分かるのに、藤堂の言葉が、今は心から理解できるのに。 それでも、最後のぎりぎりのところで、果歩は素直になりきれないでいた。 どうしても拘ってしまう。そんな分かったようなことを言う藤堂が、まだ、２６の若さだということに。そして――。 「……そんな風に、特別に扱われるのは、困ります。……私」 「…………」 「わ、私が……藤堂さんに、頼んだわけじゃないのに」 「係の人に、妙な詮索をされていますからね」 それには、藤堂の声も、少しだけトーンが下がった。 「ただ、僕は的場さんを特別扱いしているわけではありません。他の誰があなたのポジションにいたとしても、僕はそうしていたでしょう」 「…………」 それは、そうだろう。 馬鹿なことを言ってしまった自分を、果歩はひそかに悔やんでいた。 それはそうだ。最初から分かっている。 なのに、聞いてしまった。 多分、あのキスの理由を、こんな口実で探ろうとしている浅ましい自分がいる。 藤堂さんは――今は係長として、真面目な話をしているのに。 ２６歳の男の前で、３０歳の自分が、わがままで聞き分けのない女から抜け出せないままでいる。 「……もう、いいです」 果歩は布団をにぎりしめ、口調を抑えてそう言った。 「わかりました、……仕事はできるだけやりますから」 だから今は、できれば一人にして欲しい。 この刹那、果歩ははっきりと自覚していた。 私、好きなんだ。 私……この人のこと、好きになってしまったんだ。 「……僕は平気ですが、あなたの迷惑になってもいけない」 「…………」 嘆息まじりの声がして、再び、椅子がぎっと軋んだ。藤堂が立ち上がったのだと、すぐに判る。 「これからは、２人だけでいるのは、極力避けるようにした方がいいかもしれないですね」 果歩には何も言えなかった。 仕事とは別の所で、今、自分はひどく傷ついている――それも、自分の年齢や立場を考えたら、決して傷ついてはいけないところで。 「じゃ、しばらくここで休んでいてください」 声が、少しだけ遠ざかる。 「荷物は、アルバイトさんに持ってきてもらいます。今日はもう、お帰りになって結構ですよ」 果歩は背を向けたまま、最後まで振り返ることが出来なかった。 遠ざかる足音だけを、不思議なほど意識を研ぎ澄ませたまま、聞いていた。 |
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