その日は、２人で散歩道を散策して、ペンションを回って、雑貨屋に立ち寄った。 真鍋は終始優しく、果歩が目にとめたものは、何でも買ってくれた。 それは―― 少しばかり気が引けたけれど、果歩が喜べば、彼も喜んでくれたので、それが嬉しくて、なんだか色々買ってもらってしまった。 真鍋は終始サングラスをしていて、そのせいか、多分芸能人に間違われていた。 あれだけスタイルがよくて、綺麗な顔立ちをしているのだから、そう思われるのも無理はない。振り返られて果歩は恥ずかしかったが、それでも「サングラスを外したら」とは言えなかった。だってその下には、もっとハンサムな顔があるから。 実際―― スーツやタイという武装を解いた素の彼は、本当に素敵だった。何か、彼を覆っていた殻みたいなものが剥げて、野性的で―― それでいてチャーミングで、どこか寂しくて自信なげな彼の姿が、果歩には胸が痛いほど魅力的に見えた。 一度、雑貨屋の老夫人が真鍋に目をとめ、ひどく懐かしそうな目をしたから、彼はもしかして、故意に自分の顔を隠しているのかもしれない、とふと思った。 この人は、子供時代、再々この地に来ているのだ。それが、いつの時点からか、行かなくなった。―― 自殺したというお母様のせいかもしれないが、その理由は測るよしもない。真鍋も、決して言わないだろう。 気になることはもうひとつあった。 別荘の周辺を、２人はあちこち歩いて回ったのだが、いかにも美しいせせらぎが流れる小高い丘あたりに、彼は決して近寄ろうとしなかった。 果歩が、咲き乱れる花に誘われるようにして足を向けると、「いっておいで」彼は初めて果歩の手を離し、１人で別の方角に歩いて行った。 その頃になると、果歩はもう確信していた。この別荘は、やはり彼のお母さんが療養していた場所なのだ。彼にとっては、ひどく大切で、ひどく悲しい思い出が詰まった場所なのだ……。 が、その日の真鍋の態度は、果歩が今まで知った知識だけでは、到底括ることはできなかった。 彼が時々、ひどくぼんやり……心ここにあらずというか、心ごと静止してしまうような瞬間を、その日、果歩は何度も見た。それは、水辺に揺れるひとひらの白い花弁を見た時であり、どこからか飛んできた緑葉を拾い上げた時であり、沈む夕日にふと目をとめた時になど―― 特段の理由もなく訪れる。 わずかな忘我の後、何故か、真鍋はひどく辛そうで、しばらく声をかけるのさえためらわれるほどだった。 彼は、この場所に来るのが辛いんだ。 果歩には、そう思うしかなかった。それは果歩には絶対に判らない。彼の心の闇だった。 それでも今日、ここに私を連れてきたのは真鍋さんなのだ―― 。 何も言葉にできない代わりに、果歩は彼の手をそっと握り続けていた。 「すごく素敵な場所ですね」 「そう言ってもらえて、よかったよ」 「また、来たいです」 「……そうだね」 まるで、夜に怯えて眠ることのできない子供をあやすように、彼の傍に居続けていた。 ************************* 夕食は、意外なことに中庭でバーベキューだった。 それは―― 本当に意外だった。なんだか、ここまで来たら、とことんセレブな展開を予想していたから。 「子供の頃は、よくやったんだ」 白いシャツに着替えた真鍋は、首にタオルをかけ、初めて眼鏡もサングラスもない笑顔で果歩を見つめた。 「ここは、毎夏、会社の家族が集まるキャンプ場みたいな場所でね。……夜は大抵バーベキューだった。僕は曲りなりにもホストだからね。炭おこしから、配膳まで、なんでもやったよ」 「そうなんですか」 「沢山の子供がきたよ。……とても、賑やかだった」 器用に炭を起こす真鍋の隣で、果歩は野菜や肉を切った。そうしながら、彼が自身の過去を話しだしたので、内心わずかに驚いている。 そうか。それであんなに子供の本があったんだ……。あれはゲスト用に用意させたものだったのだろうか。もちろん、今はキャンプなんてしていないんだろうけど、いったい何人くらいが集まっていたんだろう。 「まさか、そこに真鍋市長もおられたんですか」 冗談めかして果歩は言った。彼が話をそこで打ち切るつもりなら、もう２度と触れないつもりだった。 「父は来ない」真鍋は笑った。少しだけ寂しげに見えた。 「母が主催して、会社のお気に入り役員の子供や親類を呼んでいたんだ。子供の頃、俺は内気で、あまり友達もいなかったからね。それを心配してくれたんだと思う」 「真鍋さんが、内気ですか」 そこで頷くのも失礼だと思ったので、礼儀としてつっこんでみた。が―― 内心では、それも意外ではないと思っていた。 彼がひどく繊細で優しい人だということは、わずかなつきあいの中でも判っている。そして、……容易に人を信用しない人だということも。 「目の色もコンプレックスだったからね。赤毛のアンを読んだことは？」 「……ありますけど」 えっと、モンゴメリの？ 作者名まではうろ覚えだけど。 あらかた肉が焼けると、真鍋はキッチンから冷えたシャンパンを持ってきてくれた。 美しい夕焼けと森の香りの中、クリスタルのグラスを合わせる。 「赤毛を気にしたヒロインが、髪を黒に染める場面があるだろう。実際は、緑になったんだけど」 「ああ、ありましたね」 「俺もそれを真似たんだ。目に、墨を混ぜた目薬をさして、とんでもなく叱られた。顔を浴槽に押しつけられて……」 「本当ですか？」果歩も思わず笑っている。「お母さんに？ そんな真似を？」 それには、真鍋は答えなかった。 「色んな子がいたな。……もうあまり覚えていない。一人、病弱で、車椅子に乗っていた子がいた。印象に残っているのは、それくらいかな」 皿に焼けた肉を取り分けて、真鍋は果歩に向きなおった。 「君の子供の頃はどうだった？」 「え？」 「今度は、君の話を聞きたいな」 私の子供時代………。 田舎に預けられてお爺ちゃん子だったということ以外に……そんな、取り立てて話せるような思い出はない。 いや、むしろ封印したい過去ばかりだ。眼鏡で、太ってて、勉強もスポーツもまるでダメ。マンガの脇役みたいな女の子だったから……。 「ふ……」 「ふ？」 「ふ、普通かな？」 「…………」 しばらく瞬きをしていた真鍋は、ふっとおかしそうに相好を崩した。「そりゃいいね、普通が一番だ」 「す、すみません。ドラマチックな出来事が全然なかったんです」 「本当に？」 真鍋の目が、探るように果歩を見つめている。もう、見つめられることには慣れた。でも―― 果歩は動悸を感じてうつむいた。 「今が、人生一番のドラマです。クライマックスって感じですか」 「それ、最後って意味だよ」 真鍋はおかしそうに笑っている。 それは確かに誤った引用だったけど、本当に最後になればいいな、と果歩は思った。この人が私の最後の恋だったら……どんなに、どんなに幸福だろう。 でも―― 。 「あの……」 ずっと、ずっと胸の底に納めていたことを、果歩は、震えるような気持ちで切り出した。 「私、明日は一人で帰れますから」 「……どうして？」 意外だったのか、真鍋は不服気に眉をしかめた。｢何か用があるなら、その時間に合わせるよ。でも、いったい何が？｣ 「いえ……」 フォローの言葉も考えずに、うっかり切り出してしまったことに、果歩は心底後悔した。それだけで通じると思ったけど―― 通じなかった。 ずっと考えないようにしていたけど、明日の朝、彼は私を嫌いになっているかもしれないのだ。 ああ、いけない、何もそうなるって決まったわけでもないのに、何を先走ってるんだろう、私は！ 「すみません、忘れてください。あれ？ 酔っちゃったのかな、もしかして」 「……？ だったらいいけど」 真鍋は、不審そうに首をかしげる。 「用があるなら遠慮しないで言っていいんだよ。それに、もし」 もし……？ 「今夜のことを……性急すぎると思っているなら、寝室は別でも構わないんだ。そんなつもりで、君を誘ったわけじゃない」 「…………」 私だって、別に―― それだけを期待して来たわけじゃないけど。 寂しいのは、もっと知りたいと思っていた人に、そんな風に言われてしまったことだった。 ほっとしたのは、そうやって決定的な時を先伸ばしにできれば、もう少し長い間、この幸福を一人占めできると思ったからだ。 それでも、やはり果歩は傷ついていた。 この期に及んで、真鍋に引いて欲しくない。それではまるで、私に魅力がないみたいじゃない。 が、彼にそんな言葉を言わせてしまったのは、紛れもなく果歩の不用意な一言だった。 なんで考えもなしに、あんなことを言ってしまったんだろう。 後片付けを終えて２階の部屋に戻ると、果歩は後悔で泣きたくなった。あれから、真鍋も何か考え込んでいるようで、お互いどこか無口になって、それでも表面上は何もないように「後で」と別れた。 そうだ、私は心の保険が欲しかったのだ。明日、もし目覚めて彼の心が冷めていた時―― その時の心の準備が欲しかった。だから……。 ノックがした。果歩は慌てて、涙をぬぐって跳ね起きる。 「降りてこないか」真鍋の声だった。「君に見せたいものがあるんだ」 「は、はい」 そういえば、あれから一度も、彼は、果歩と呼んでくれない。 自分もまた、何も考えずに真鍋さんと呼んでいる。―― 。 両想いになった後の難しさを、果歩は改めて思い知らされていた。 ************************* ダイニングには、ワイングラスとワインクーラーが並んでいた。 「先に、お風呂に入っておいで」 真鍋の声も、表情も優しかった。「その後、二人で少し飲まないか」 果歩は、彼に入浴の準備までしてもらったことに気づき、身が縮む思いだった。本当に―― なんて罰あたりな女だろう。 こんな素敵で完璧な人に……私みたいな何の取りえもない女が……。 「あの、私より、真鍋さんが先に入ってください」 「僕は後で入るよ」やんわりと遮られる。 「言ったろう、２時までが僕の守備範囲で、君は確か１２時だった。早く寝る練習は別の機会にしておくよ」 「…………」 彼が、決心を固めたことに、果歩は内心、言葉が出てこないほどのショックを感じていた。 「じゃあ、今夜は私が、遅くまで起きる練習をしますから」 コンタクトさん―― どうか、今夜だけはもってください。明日はもう、どうなってもいいから。 真鍋は答えない。黙る横顔は影になって、その表情までは読み取れなかった。消え入りそうな声で、果歩は呟いた。 「……私、一緒にいたいんです。駄目ですか」 「的場さん」 かすかな溜息が聞こえた。的場さん、果歩はその呼び方にも傷ついている。ひどく身勝手な感情だと思った。自分はずっと、彼のことを真鍋さんと呼び続けているのに……。 「君が考えている不安は、実は、俺も同じなんだ。最初からずっと考えていた。……もし」 その言葉の続きは、言ってほしくなかった。 果歩は歩み寄り、彼の腕に手を置いた。 「私が、悪かったんです」本当はそのまま、抱きしめたかった。 「あまり今日が楽しかったから、怖くなって……不用意でした」 「君に、あんなことを言うんじゃなかった。あの時は、まさかこんな風になるとは思ってもみなかったから」 しばらく唇を噛んだ後、真鍋は何かを振り切るような表情になり、そしてわずかに苦笑した。 「―― そうだ、渡したいものがあるんだ」 彼が、話題を変えたがっているのが判ったので、果歩も未練を断ち切るように頷いた。 「なんですか、今日はもう、本当に沢山もらったのに」 「その前に聞きたいけど」真鍋もまた、普段の彼のペースを取り戻している。 「これは趣味？ それとも、こだわり？ 枕みたいなものかな」 「……？ なんの話ですか」 「昔から、一度聞いたキーワードは忘れない性質なんだ。……僕は君の口から、パジャマという単語を、記憶が確かなら２度聞いた」 「………………」 果歩は、みるみる顔があつくなるのを感じていた。 「そ、そそそ、そうでしたっけ」 「ものすごく、パシャマにこだわりのある人なんだと」 それは、とんでもない誤解である。 見たいのは真鍋のそういった姿であって―― 果歩自身は、結構いい加減な格好で寝ている。 彼は、綺麗にラッピングされた包みをダイニングの上に置いた。 「向こうに滞在している間に買ったんだ。気に入ってくれるといいけど」 「…………」 私？ 果歩は顔をあげている。私だけ―― ？「あの、真鍋さんのは？」 「俺？」果歩の問いは、真鍋には極めて意外なようだった。 「……いや、俺のは、ないけど」 そんなこと聞くまでもない。 「そ、そうですよね」 「……？」 「ペアだったらいいなーなんて、すみません、馬鹿なこと言いました」 本当にバカなこと言ってるよ、私ったら。 そっとリボンを解き、包みを開けた。 出てきたのは、手触りのいいコットンの、レースとひだのついた、純白のインナーだった。トップが半袖で、ズボンが多分、７分丈くらいだ。 パジャマとキャミソールを足して２で割った感じだ。イメージは全然違うけど……果歩は胸が熱くなった。 「すごく可愛い……素敵ですね」 「もっと早く渡そうかと思ったけど」顎に指をあて、嬉しそうに真鍋も笑った。 「下心ありと判断されるのも、癪だったしね」 「どんな顔して買ったんですか」 「至って真面目な……少しばかり、鼻の下は伸びていたかな」 「ぜひ、私の前でもそんな顔してみてください。ついでに聞きますけど、クローゼットの服も、真鍋さんが？」 「あれは違う」それには、真鍋が閉口したような顔をした。「ここの管理を頼んでいる人にお願いしたんだ。僕はそう―― 女性に贈り物をするのに、慣れているわけじゃないよ」 「……わかってます」 だから、余計に嬉しかった。 今日１日彼と一緒にいて、彼の―― 女性への接し方が、極めて不器用なのはよく判っていた。何でも買ってくれたのは、それ以外に方法を知らないからだ。可愛いくらい素直で、不器用な人……。彼は完璧な人だけど、何もかもそうというわけじゃない……。 「雄一郎さん」 「…………」 「呼んじゃいました。……いいですか、そう呼んでも」 彼には、私はどう映っているんだろう。本当は不安で、震えるほど怖いけど、さぞかし落ち着いているように見えるんだろうな。 「一生、呼びそうもないように思えたけどね」 どちらからともなく、手を伸ばして寄り添いあった。温かな心臓の鼓動がひとつになる。……今日、初めて彼を深い所で感じた気がして、果歩は目を閉じていた。 もう、明日のことをあれこれ考えるのはやめよう。考えたって仕方ない。明日のことも明後日もことも、どうなるかなんて、きっと誰にも判らないことだから。 「……お風呂に入っておいで」 最初と同じ言葉が、今度は違うニュアンスに聞こえる。果歩はややたじろぎながら、「あの……やっぱり、雄一郎さんから」と、夫婦コントみたいな受け答えをしていた。 「いいよ。じゃあ、俺が先に入るけど―― その前に」 その前に？ 顔をあげた果歩を、真鍋はからかうような眼差しで見下ろした。 「君がひどくがっかりした本当の理由を、そろそろ教えてくれないかな。パジャマは正解じゃなかったようだね。どうも、それが気になって眠れそうもない」 ************************* 「確かに、聞いた以上は実行すると約束したけど」 果歩が、おそるおそる部屋の扉を開けると、真鍋はベッドで半身を起こし、憮然として本を読んでいた。 １階、リビングの隣にある部屋は、もともとなんの部屋だったのだろう。新品のベッドはせいぜいセミダブルの広さで、彼は最初から一人で、この部屋で休むつもりのようだった。 彼が、２階に上がるのを躊躇っている風だったから、果歩が彼の部屋に行くことにした。もう―― その理由は詮索しないことにした。 「わぁ」 果歩は、彼の不機嫌もそっちのけで、歓声をあげていた。 「すごい、素敵です、ま、」―― と、違った。「雄一郎さん！」 まさか、本当に着てくれるなんて―― 。 青いシルク地の長袖は、おそらく来客用に用意されたものだった。「あれば、着るよ」と、不承不承クローゼットを開けた真鍋は、本当にそのものがあったので、しばらく絶句していたようだった。 「すごく、似合ってます」 本当はなんでも似合ってるけど、こうやって願いを叶えてくれたことが、すごく嬉しい。 が、真鍋はますます不機嫌そうに眉根を寄せる。 「柄も色も趣味じゃない。しかも暑いし―― 」本を下げた真鍋は、そこで初めて果歩を見上げて視線を止めた。 「……ま、いいか」 どきっとした。果歩は、彼の買ってくれたパジャマを着ている。 今、入浴を済ませたばかりで、顔には薄く、目立たない程度に化粧をしていた。 髪はまだ、乾き切らずに湿り気を帯びている。 「おいで」 吸い寄せられるように歩き出している。もう、明日のことは考えない。今は――今だけは、私は彼の恋人だから。 「すごく似合ってる、……可愛いよ」 今、自分は何をしようとしているのだろう。心臓の音ばかりが気になって、自分の身体と心と時間が、全部バラバラになっているみたいだ。 真鍋の隣におずおずと滑り込む。彼が眼鏡を外して、サイドテーブルの上に置いた。 その仕草だけで、果歩はもう、気を失いそうになっている。 真鍋は果歩の肩を抱いて、自分のほうに引き寄せた。髪を撫でて―― そのまま、しばらく無言になる。 自分と真鍋の髪から、同じシャンプーの香りがする。それが少しだけ不思議で嬉しい。 「今日は……本当に、楽しかったです」 果歩は自然に呟いていた。 沈んだり浮かれたり、色々あったけど、確かなのは、今日１日で、この人のことが―― ますます大好きになってしまったということだ。もう、戻れない……、何をしても―― この人を好きでなかった頃の自分には。 自分の人生に他人が刻みこまれる不思議を、果歩は初めて知った気がした。彼の心にはどうだろう。私は、どんな形で刻まれているのかな。 ふっと影が被さってくる。心臓がぎゅっと絞られたようになる。 真鍋の首に腕をまわして自分を支え、果歩はベッドに仰向けになった。 「果歩……」 真鍋の唇が囁いた。影になった顔が見下ろしている。果歩は震えながら、彼の頬に指で触れた。その指を取られて、唇が当てられる。「……好きだよ」 唇が手の甲に触れ、手首を滑り、むきだしになった肩に移った。果歩はもう、小さな喘ぎを漏らしていた。 いつ唇が重なったのかも判らなかった。彼の熱が自分の中で感じられる。この、溶けていくような落ちていくような感覚は、なんだろう。そして―― ああ……また、そんな感じがやってきた。 大きな手が、裾から入り込んでくる。素肌を直に撫でられている。ひどく敏感になった胸の膨らみに指が触れて―― 果歩は小さな声をあげ、真鍋の首にしがみついていた。 「雄一郎さん」 堪え切れない切なさと、これからどこへ運ばれていくか判らない不安。果歩は、何度も唇から声を漏らした。「……雄一郎さん」 「……果歩」 真鍋の呼吸がわずかに乱れている。首筋に触れる吐息が熱い。 彼の手は、今はウエストを撫でている。指がズボンのギャザーにかかっている。抵抗したいのか、協力したいのかよく判らないまま、果歩は逃げるように腰位置をずらし、彼はすんなりと足からズボンを抜き取った。 次の瞬間、はっと息を引き、果歩は両手で唇を覆っている。彼の指が触れている所を思うと、さすがに目を開けていることはできない。指は、ますます大胆になる。「あ……」首を振って、果歩は目に涙を滲ませた。「雄一郎さん、いや」 彼の唇から、はじめて呻くような声が漏れる。 果歩は、もう口を覆うこともできなくなり、真鍋の肩にしがみつき、額をおしあてて、身体を震わせた。 やがて、たまりかねたように真鍋が半身を起こし、着ていたパジャマを脱ぎ棄てる。 果歩は胸元を手で覆ったまま、ひきしまった彼の身体を見つめていた。 美しいと思った。なんて綺麗な身体だろう。見下ろす眼差しは、怖いほど魅力的で、そのまま吸い込まれてしまいそうだ。 もう、いい。どうなっても。どうせ逆らえない。もし彼がそうしないなら、きっと果歩がそうしていただろう。 この人と、もっと深いところで結ばれたい。心も身体も、これ以上ないほどに、ひとつになりたいから―― 。 |
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