倉庫生活も、今日で７日目。 なんだか、テレビの企画ものみたいだな。倉庫で何日過ごすことができるか―― なんてね。 そんなことを思いながら、果歩はカートに積んだダンボールを再生紙保管庫に降ろし、再び空になったカートを押して戻り始めた。 なんていうか、もう気分はゴミ処理職人だ。こと、文書仕分けにかけては、どんな熟練臨時より早く作業を済ませる自信が生まれた。 まぁ、そんな自信……なんの意味もないんだけど。 昨日、宮沢りょうは西区に異動してしまった。なんだか、急にぽっかりと胸に穴が開いたようになって、果歩は朝から、気の抜けたような感じになっていた。 辞めちゃうのかな。……やっぱり。 異動内示が出てすぐに辞めたら、異動先が大迷惑だから、頃あいを見て辞めるのだろう。多分、その方が彼女のためでもあるのだろう。 こんな時期に異動―― しかも、本庁の花形部署から、区役所の総務だなんて……多分、異動先の西区でも、噂は広がっているに違いない。 私も―― 。 短く切った爪を見つめながら、果歩は、今まで我慢していた何かが、ひどくもろくなりかけているのを感じていた。 そろそろ、限界かもしれない。 「えー、じゃあ、的場さん、まだ秘書課のままなんですか」 声が聞こえたのは、倉庫の出入り口までカートを押してきた時だった。 中から、数人の人の気配がする。 「そうなのよ。そのせいで、うちも正式に人がつかないから迷惑してるんだけど」 果歩は凍りついていた。庶務の安田さんの声―― 。気のせいだろうか、それがひどく冷たく聞こえる。 「早く辞めちゃえばいいのに、意外に強情なのよね。結構面の皮が厚いっていうか」 「そりゃそうですよー。だって、真鍋市長の息子狙いなんて、それだけで、かなりずうずうしいですもん」 いつも一緒に食事をしている、財政課の同期の声だった。 「割と、自信過剰だよね、的場さんって」 「なんか、自分のことお姫様か何かみたいに思ってる感じ？ そんなに大した美人ってわけでもないのに」 「やっぱ、立場で勘違いしちゃうんじゃない？」 他の同期の声もした。みんな、食堂で、果歩と真鍋のことを冷やかしていた連中だった。 果歩は息さえできないまま、その信じがたい言葉の数々を聞いていた。いや、聞きたくなくても、否応なしに耳に入ってくる。逃げ出したかった。今逃げなかったら、きっと、取り返しのつかないほど深く傷ついてしまう。―― でも、足が、床に張り付いたように動かない。 「なんにしても、相手の会社にまで押し掛けるような人だから」 安田沙穂の声だった。「神経は図太いよ。写真だって、自分で撮らせて、それを市長に送りつけてたんだからね」 嘘の出所…………。 安田さん、だったんだ……。 なんで？ どうして―― ？ カートを置いて、どうやってトイレにまで辿りついたのか判らなかった。内側からカギを掛け、奥歯を噛みしめるようにして泣いていた。 いやだ、もう……。 怖い、もう、何もかも怖くて、誰も信じられない。 「助けて……」 せきを切ったようにしゃくりあげながら、果歩は顔を覆ってしゃがみこんだ。 ―― 助けて、雄一郎さん……。 いつまでそうしていたか判らない。涙も喉も枯れて、窓から差す日だけがうっすらと陰りはじめた。 自分に限界がきて、泣いてしまったこと以外、何一つ変わらない世界が広がっている。 果歩はぼんやりと立ち上がり、鍵をあけてトイレから出た。洗面台でハンカチを水に浸し、少し滲んだマスカラを直した。行動は殆ど無意識で、何も考えていなかった。 いや、帰って辞表を書くことだけを考えていた。それだけが、かろうじて果歩に冷静さを維持させていた。もう辞める。役所を辞める。今日で終わりにしよう、何もかも。 倉庫に戻ると、立っている人の気配がした。果歩はびくっと身体を震わせている。反射的に逃げようとした。 「的場さん？」 声は、男性のものだった。優しい声―― 。果歩は、ようやく自分を取り戻している。 「……御藤主幹？」 秘書課でペアを組んでいた御藤だった。 あれから一度も会っていない御藤には、当然のことながら多大な迷惑をかけただろうし、その帰結として、顔も見たくないほど呆れられたのだと思っていた。 「すごい職場だね。ある意味やりがいはありそうだけど」 天井まで積まれたダンボールを見上げながら、御藤は笑った。「どう？ 元気にしてる？」 その口調があまりに今まで通りだったので、ぐっと何かがこみあげそうになっている。 果歩はかろうじて笑って「大丈夫です」と言った。 「市長のお伴で、急きょロンドンでね。……悪かったね、何もフォローしてあげられなくて」 「いえ……」 「しかし、がんばってるね！ 実のところ、戻って来た時には、辞めてるものだと思っていたよ」 快活に笑って、御藤は段ボールのひとつに腰を下ろした。そして、ふと視線を止める。 「的場さんの友達が来ていたようだよ。置き手紙と……これは、差し入れのお菓子かな」 果歩は黙って、御藤が差しだした紙片とクッキーの包みを受け取った。 <果歩へ、がんばってね、私たち、果歩の味方だよ。信じてるから、負けないでね> <的場さん。残ってた荷物、整理して持ってきたから置いておくね。何か困ってることがあったらいつでも言ってね。> 一瞬、鳥肌が立つほどぞっとしたが、トイレで泣く前ほどの衝撃はなかった。 ――人の不幸は、蜜の味か……。 何故かふっと、以前宮沢りょうが嫌味っぽく言っていたセリフを思い出している。 彼女は最初から、あの仲間たちの繋がりの希薄さと、無責任な好奇心を察していたのかもしれない。 皮肉なもので、あの時一番嫌いだった同期が、この窮地で一番の理解者でいてくれる……。 「御藤さん。今回は、本当に迷惑をかけてしまって」 ようやく落ち着いた気持ちになって、果歩は改めて頭を下げていた。 「申し訳なかったと思っています。……私がこうしている限り、いつまでも、女性秘書は不在のままですし」 「平気だよ」 あっさりと御藤は遮った。「もともと俺１人でもできるんだ。規定上２人いるってだけでしょ。ぶっちゃけ」 ものすごくぶっちゃけ、である。 それで、最初は随分悩んだ。 その頃はまだ、前任秘書がサポート役として手伝いに来ており、果歩の仕事は全くといっていいほどなかった。自分がいったい何のためにここにいるのか判らず―― 今思えば、随分ひねくれたものの考え方をしていたように思う。 「嫌われちゃったね、社長に」 なんでもないことのように御藤は言った。 「ああいう人だから、……頑固で気難しい偏屈な老人って意味だけど、一度こうと決めたらもう変えないよ。的場さんの言い分が、どうであろうと」 「……判ってます」 だから、最初から、市長に抗弁する気はなかった。 「俺は、そこそこ事情を聴いてるから、今、役所に広まってる噂が、殆どデマだって知ってるよ。ただ、それを言い訳して回ってもなんにもならない……判るだろ？」 「…………」 ボスを敵に回しても勝ち目がない、つまりはそういうことだろう。 笑ったつもりが、唇がわずかに震えただけだった。 「沈黙は金、だよ。すごく長い目で見る訓練が必要だけど」 御藤はそれだけ言って立ち上がった。 果歩は、戸惑って視線を下げる。この人は、なんのためにわざわざ地下に来たのだろう。市長に逆らうなと、忠告しに来たのだろうか。 「俺は、組みやすかったけどな、的場さんとは」 何かのついでのように、出入り口で御藤は振り返った。 「今まで組んだ女の子の中じゃ一番だった。すごく、仕事がやりやすかったから」 「…………」 一拍、間を置いて、果歩は茫然と訊いていた。「本当、ですか？」 「辞めるつもりの子に、お世辞言ってもはじまらないでしょ」 御藤は笑った。 「感覚だけどね。きちんと空気を読んで、俺が仕事しやすいようにフォローしてくれる。どんな子でも、そこそこ前に出たがるもんだけど、的場さんはきっちり自分の影を消していくんだ。俺が通りやすいように」 「…………」 「俺も、いつまで秘書課でこき使われるか判らないけど、また、縁があったら、どこかで一緒に仕事をしましょう」 じゃ、と、片手を上げて、そのまま御藤は出て行った。 果歩は黙って突っ立っていた。 役所に入って初めて同僚に、パートナーだと認められた。……いや、認められていた。 天国と地獄を、わずかな時間に同時に体感した気分だった。 （また、縁があったら、どこかで一緒に仕事をしましょう） 御藤のような優秀な男に、一人の社会人として認めてもらった……そう思っていいのだろうか？ もう一度こぼれた涙を、果歩は急いで指先で払った。 何故かその涙は、とても温かく感じられた。 ************************* 「本当に、どうしたの？ 最近」 玄関に出てきた母は、心底訝しげに眉を寄せた。 「ずっと定時帰りじゃない。あれほど残業続きだったのに……」 「うん……」いつも、目もあわさずに自室に戻るのに、その日は、初めて落ち着いた気持ちになっていた。 「実は、仕事が変わったんだ」 靴を脱ぎながら、果歩は言った。 「あらま」 「前より楽になったから、これからは、そんなに遅くならないと思うよ」 元々官公庁で仕事をしていた母は、それだけで何かあったと察してくれたようだった。 「ま、まだ若いんだから、がんばんなさいよ」 「うん……」 胸のつかえがひとつ解けたようになって、果歩はふっと気が楽になっている。 「せっかく暇になったから、何か習い事でも始めようかな」 「あんた、不器用なんだから、二つのことをやるなんて無理よ」 お母さん。ふと、打ち明けそうになっている。お母さん、私、仕事辞めるかもしれない―― 。 「……何？ 人の顔じっと見て」 「ううん……」 何故か、言葉が何もでてこなかった。「なんでもない、ご飯、遅くていいから」 自室で着替えながら、果歩は、また自分の気持ちが判らなくなっていた。 本当は、帰宅したら、迷わず辞めると告げるつもりだった。なのに今は―― どうしてだろう、まだ、その決意を口にしたくはない。 まだ、未練のように、心が何かにしがみついている―― 。 バッグの中の携帯が鳴ったのは、その時だった。 着信を確かめて、はっと胸が躍り出す。果歩は、ひとつ深呼吸してから、携帯を開いた。 「もしもし……？」 「今、どこ？」 真鍋の声だった。 嬉しさと懐かしさと、それまでの辛さが一時に溢れて、果歩はぐっと唇を噛みしめた。 「今どこって、なんですか、それ」 大丈夫、すごく明るい声が出せている。 「雄一郎さんこそ、どこなんです？ しばらく出張するって言ってたけど……」 「覚えててくれたんだ」わずかに笑いを含んだ声がした。「てっきり、忘れられたのかと思っていたよ」 今、どこ？―― 真鍋はもう一度繰り返した。 「家ですよ。今日は、早く仕事が終わったから」 「じゃあ、もう出てこれないかな」 「当たり前じゃないですか。内緒にしとけっていったの、雄一郎さんの方なのに」 「また、コンビニに買い物に行くのはどう？」 「もう……」 果歩は笑って、立ち上がった。なんとなく真鍋が外にいるような気がして、無意識にカーテンを開けている。もちろん、彼がこんな場所まで危険を冒してくるとは思えないけれど。 「このへん、コンビニないんですよ」 「そうみたいだね」 「…………」 マンションの対面にある道路の路肩―― シルバーのベンツが止まっている。彼は車に腰を預け、携帯を耳に当てていた。視線は別の方を見ている。 はじかれたように、果歩は窓を開けていた。身を乗り出す。真鍋が顔を上げるのが判った。 「……降りておいで」 電話から声がした。 「それとも、俺がそっちに行こうか」 「え……？ ちょっ……」 嬉しいのと困ったのが混在して、すぐに言葉が出てこない。 そっちに行くってどういう意味？ 家に来るってこと？ まさか、そんな。 「行くよ。―― 部屋は判ったし、車を停めてくるから、待っていてくれ」 「ちょ、待ってください」 少しだけ、真鍋の声に怒りがあるのが判った。「今、降りて行きますから」 役所の噂を聞いたのだ。そうとしか思えなかった。 果歩は脱いだ上着を羽織り、急いで部屋を飛び出した。 ************************* 「どうして、何も言ってくれなかったんだ」 走り出した車の中で、真鍋はしばらく無言だった。 電話ではそこそこ優しかったくせに、横顔は最初から怒っていた。 少し、痩せたな。―― 果歩は別の感慨でもって彼の横顔を見上げている。仕事が大変だったんだろうか。すごく疲れている感じだ。 団地を登りきった人気のない高台で車を停め、真鍋は初めて果歩を振り返った。そして、もう一度同じセリフを口にした。 「……心配、させちゃいけないと思ったから」果歩は、おずおずと口を開いた。 「どうして」 ―― どうしてって。 「だって、仕事の邪魔になりたくなかったし」 うつむいた顔を上げられなかった。暗い怒りを帯びた眼差しを頭上に感じる。 「それに……自分のことだから」言葉を選びながら、果歩は続けた。 「自分で、なんとかしようと思ったたんです」 「じゃあ聞くが、俺は君のなんなんだ？」 声に、初めて聞くような凄味があったから、果歩はびくっと肩を震わせていた。 「あの……それは……」 「正直言えば、親父より、君の態度に腹がたったよ。君にとって、俺はいったい何なんだ。友達ですらない、知り合いか？」 「…………」 「子供じゃないんだ、どうして電話の一本もできないんだ、君は」 なんて卑怯な人だろう。怒っているなら最初からそう言えばいいのに、電話では甘い声で誘い出しておいて……。 「……悪かったよ」 気づけば広い胸に抱きしめられていた。果歩は子供みたいに泣きながら、両手を背に回して、真鍋のシャツを握りしめた。 怖くて、ものすごく心細かった。それでも胸は温かで、懐かしい彼の香りがした。―― 安心した途端、逆に涙が止まらなくなっている。泣いた顔を見られたくなくて、肩に顔をあてるようにして懸命に嗚咽を堪えた。 「ごめん……責めるつもりで来たわけじゃないんだ」 「いいですよ、もう」呼吸を整えながら、果歩は言った。 「……私だって、逆の立場なら、怒ってたと思いますし」 「そうだね」真鍋の手が、髪を撫でてくれた。「俺も、逆の立場なら、言わなかったかもしれない」 「わかってくれたなら、……それでいいです」 「…………」 真鍋の手が後頭部を支える。顔をあげさせられて、そのまま唇が被さって来た。 みっともない自分の顔を見られるのが嫌で、果歩は逃げようと顔を背ける。真鍋の唇がそれを追い、両手でしっかり顔を固定されて、深い―― 目眩がするほど激しいキスになった。 彼が全身で自分を欲しているのが、怖いほどの熱で果歩にも判った。果歩もまた、その熱に溶かされて、気づけば、うわごとのように彼の名前を呼んでいた。 「……君に触れて、ほっとしたよ」 やがて額を合わせた真鍋の目は、いつもの優しさを取り戻していた。 「私も……すごく会いたかった」 そっと真鍋の頬に触れる。少しざらっとした顎が、やはり果歩には心地よかった。 「それは、少し信用できないな」 「えっ、なんでですか」 「君は一度も電話を―― まぁいい、話の蒸し返しになる」 やや、真鍋の機嫌が悪くなりかけた気がしたが、彼はすぐに、その感情を流してくれたようだった。 「もっと、俺に触れてくれないか」 耳元で囁かれた。果歩は耳まで熱くなっている。 「な、なんですか、どういう意味ですか、嫌ですよ、こんな、車の中で」 「差し障りのない範囲で」真鍋は笑った。「何も、この前のようなことまでしてくれとは言ってない」 「わーっ、きゃーっ、も、もう、お願いだから、へんなこと言わないでくださいよっ」 真鍋は笑いながら、果歩の両腕を掴んで、自分の背に持っていった。 「東京で、さんざんセクハラを受けたからね」 「えっ？？」 俄然、果歩は驚いている。「受けた？ 真鍋さんがしたんじゃなくて？？」 「……しないよ。俺は」 「まぁ、……そうですね」 いや、結構しそうなタイプの気が……。精神的なセクハラを、果歩も随分受けた気がする。 「本当にされたんですか」 だとすれば、少しばかり不安になった。「―― 本当に？」 真鍋はわずかに眉を上げる。 「やたら、べたべた身体を触られて、ものすごく不快だった。いっそ、殴ってやろうかと思ったくらいだ」 ―― 殴る？？ 思わぬ過激さに、果歩は内心愕然としている。すごいな、女の人を殴るって発想。けっこうワイルドな人なんだ…………。 「どこ、触られたんですか」 それでも、嫉妬がむくむくと湧いてくる。絶対に嫌だ、私以外の誰かが、この人に触れるなんて。 「言ってください。そこ……全部上から私が触りますから」 「じゃあ」真鍋は、勝利者のような微笑を浮かべた。 「お互い裸にならなきゃな」 「裸！！」 ガーン…………。 「そういうセクハラですか」 「冗談だよ」 真鍋は、呆れたように肩をすくめた。 「君は何か誤解しているようだが、相手は……」 そこで、彼は、何かを思いついたように言葉を切った。 「まぁ、いい。誤解を解くのも癪に障る。でも、これで少しは判ったろう。俺が君と叔父を見て、いったいどんな気持ちになったか」 「………意地悪……」 本当になんて心の狭い人だろう。果歩は唇をとがらせている。 「そっくりそのまま、お返しするよ」 膨れたままでいると、抱き寄せられて、肩をぽんぽんと叩かれた。その仕草が本当に優しかったから、果歩の機嫌はすぐに柔らかく溶けている。 顎……また少しざらざらしている。 指で触れて、唇をあてた。それには、少し真鍋が驚いたようだった。 「君が顎にキスするのは……」 「二度目ですよね。なんのキーワードか判りますか？」 「…………」 彼がしばし、真面目に考え込むのが果歩には判った。 「いや、悪いがさっぱり判らない」 「そうですか」果歩は平然と言って、真鍋を見上げた。彼は、訝しげな目で答えを待っている。 「待ってても、教えてあげませんよ。自分で考えてみてください」 彼はしばし、唖然としていたようだった。 「―― …………本当に君は、性格が悪いな」 「真鍋さんほどじゃありませんよ。言ったじゃないですか、女性は守秘義務がいっぱいなんです」 「いや、絶対君の方が性質が悪い」 それでも、怒ったように抱き寄せられる。果歩は嬉しくなってしっかりとその背に両腕を回した。 この７日間、地獄みたいに辛かったのか嘘のようだ。あの辛さが、今の幸福と引き換えなら、何があっても耐えられる……。 「……結婚しようか」 彼の声は、少し暗い響きを帯びていた。 「え？」 「役所はもう辞めるといい。あんな扱いまでされて、続けるような仕事でもないだろう」 「…………」 果歩は顔を上げていた。 「本気だよ。今度のことで決心がついた。本当は旅行に行った時にも、ずっとそのことを考えていたんだ」 「ま―― 」待ってください。果歩は、混乱して視線を泳がせた。 「そんな、急すぎますよ。結婚なんて」 「確かに、色んなことが、まだ解決されないで残ってはいるけどね」 真鍋の声は真剣だった。 「君が役所を辞めてしまえば、俺に怖いものは何もない。親父と完全に縁が切れるからね。結婚しよう。入籍だけ先に済ませて、式は落ち着いてから海外で挙げればいい」 「………あの」 なんだろう、嬉しいはずなのに、頭が目茶苦茶混乱して…………。 「―― 果歩」 思わぬ激しさで抱きしめられ、混乱したまま、果歩は真鍋の背に手を回して自分を支えた。 「結婚してくれないか」 「…………」 「君さえよければ、今すぐにでも、ご両親に挨拶に伺うよ。笑わないでくれ、不安なんだ」 ――不安……？ 「今、君を俺のものにしないと、……永久に失いそうな気がする……」 「…………」 なんで？ どうして、そんな風に思えるんだろう。私には、もう真鍋さんだけなのに……。 何も答えられないまま、果歩は真鍋の背中をそっと抱きしめた。 何を迷っているんだろう、私は。 私だってこんなに、彼のことが好きなのに。今だって……もう、二度と離れたくないと思うほどなのに。 「うん、……判りました」 理由の判らない逡巡を振り切るように、果歩は小さく呟いていた。 真鍋が、歓喜を浮かべて果歩を見下ろすのが判る。 「じゃあ、今から君の家に行こう」 「でも、ちょっとだけ待ってください。まだ、仕事もことも、何も両親に話してないんです」 冷静に、果歩は遮った。 「少しだけ、気持ちを整理する時間をください」 「……そうだね。君の言うとおりだ」 真鍋は、素直に手を引いた。その手の上に、果歩は自分の手を重ねた。 「身辺のことをきちんとしてから、連絡します。……それまで、待っててもらえますか」 「いいよ」教師の答えを待つ、素直な生徒のようだった。 「でも、返事はもうもらったよ。……そう思っていて、いいのかい」 少し躊躇ってから、頷いた。「―― はい」 「指輪は、パリに買いに行こう」 夏休みを待つ子供のように、彼は目を輝かせた。「その時にウェディングドレスも注文しよう。式は、ギリシャの教会で挙げて、クルーザーで２人きりで旅行をするんだ」 飛行機、船。さ、最悪のコースだよ……。 「あの……できれば、もう少し質素にいったほうが」 「そうだね、国内も悪くない。沖縄方面にも一度行ってみたいと思ってたんだ」 いや―― できれば、新幹線でいける範囲で。 でも、そんな真鍋の喜びようがおかしくて、果歩はくすくすと笑っている。 「日本でも式を挙げなきゃね。君のご両親に失礼だ。やっぱり、その時は神前だろうか」 早くも真鍋は考え込んでいる。 「ねぇ、ちょっと待ってくださいって言った、私の言葉、覚えてます？」 「何も言わないでくれ。年内のスケジュールとして組み込まれた以上、俺はベストを尽くしたいんだ」 唇に指をあてて考え込む真鍋を、果歩はまじまじと見つめていた。 年内っていつ決めた？ 知らなかったなぁ……。結構子供で、面白い人だったんだ、真鍋さんって。 「ただ……」真鍋の口調が、ふと陰った。 「結婚しても、俺は子供は欲しくないんだ。……そう言ったら、怒るかい？」 果歩は無言で、首を横に振った。 そうか、……彼はまだ、心に闇を抱えている。いつかその思い出も分かち合い、２人で背負える日が来るのだろうか。 「雄一郎さんがいれば、私は他に……本当に何もいらないですから」 黙ったままの真鍋の指が、果歩の頬を愛しむように撫でた。 「……ありがとう」 抱き寄せられながら、すごく不思議な気持ちがした。 今、私はこの人に自分の人生を預けたのだ。この先ずっと、彼と２人で生きていく約束をした。初恋じゃないけど、初めて結ばれた王子様―― それは、なんて素敵で幸福なことだろう……。 でも―― 。 夢よりも幸福な展開に、それでもまだ、一点、喜びだけでない何かがある。 （役所はもう辞めるといい。あんな扱いまでされて、続けるような仕事でもないだろう） あの刹那、果歩は確かに喜びよりも強い反発を覚えた。 彼に仕事のことを、あんな風に言ってほしくなかった。確かに、大した事はしていないし、真鍋のような人から見れば、役所の仕事などさしたる魅力も感じられないのかもしれない。でも……。 彼は、本当に私のことを理解してくれているのだろうか？ それが、果歩には、少し不安なことのように感じられた。 |
| >>next >>contents |