| 会議当日。 留守番要員の中津川補佐と大河内主査を残し、総務課全員が都市計画担当者大都市会議のために、郊外の埋立地にあるホテル『プリンス灰谷』に集合した。 出席者の受付は１０時からである。 会議は１０時半開始。 午前９時には会場入りした総務課のメンバーは、南原の指示の元、全員がそれぞれの役割場所についた。 果歩と乃々子が、メインロビーで受付担当。 志摩課長と那賀局長は、１０時に到着予定の国土交通省の出迎えと接待役。 水原真琴が会場への案内役で、同じく計画係の谷本主幹と新家主査が進行係補佐。 進行はメイン担当である南原で、会議に出席するのは春日次長と、そして住宅計画課長だった。 「資料、どこ置けばいい？」 果歩が受付のテーブルセッティングをしていると、ダンボール３箱分の会議資料が、台車に乗って運ばれてきた。 台車を押しているのは、会場への荷物運搬と運転手役を手伝ってくれている、都市デザイン室の窪塚主査である。 アフロヘアーにスーツがまるで似合っていない、ロサンゼルス帰りのインテリ男。さすがに今日は、スニーカーではなく革靴を履いている。 「今回の資料って、すごい量だね」 「作るの大変だったんです」 ダンボールを開いて中身を確認しながら、果歩は忙しなく答えた。 あらかじめ決められた議題に、全国の担当者から寄せられた回答、資料を一冊の冊子に製本したものである。 昔は印刷に出していたが、財政難の今の時代、それは職員の手作りだ。 最後の最後になって東京都から差し替えがあったため、相当な時間をかけて作られた１００ページを超える分厚い資料。 「これ、会場に運んでもらえますか。谷本主幹、新家主査、配布お願いします」 南原は、ホテルスタッフとの最終打ち合わせの最中だ。 南原がいない間は、メインロビーのチーフ役は自然と果歩に回ってくる。 なにしろ果歩は、この課で７年、同じことを繰り返してきたベテランなのである。 「百瀬さん、名札のずれ確認して、ずれてたら綺麗に直して」 「は、はい」 「水原君、そこじゃエレベーターの位置から見えないでしょ、もう少し前に出て」 「悪い、的場さん、本省の控え室用に、今日の資料が一式いるって言われたんだけど」 で、そういう折に限って、別の仕事が舞い込んでくる。 ――もうっ、それは南原さんに、しつこいほど言ったのに。 果歩は、苛立ちながら、荷物を納めてある総務課職員用の控え室に入った。 「あのぅ」 気がつくと、果歩の後をついてきたのか、背後に乃々子。 ひどく不安そうな目で、果歩をじっと見上げている。 今日の乃々子は、新調したブラックのパンツスーツに身を包み、髪をひとつに束ねていた。 まるで新入社員のような初々しさと清楚な美貌、一時、果歩は、仕事も忘れて見惚れている。 そう――美貌、といってよかった。 本当に乃々子は、この数日で、まるで別人のように綺麗になった。 時々「あ、これ外してる」という失敗をするものの、今は、メイクもファッションも、乃々子の年相応のものに落ち着いている。 それより何より、乃々子の内面から、見えない何かが溢れるように光を放って輝いている。 それは、努力というより、恋の力なのかもしれないけど――。 「大丈夫よ」 果歩は、ぴりぴりしている自分の表情が、乃々子を不安にさせているのだと気がついた。 「私……的場さんが、何してるのかさえ、わからなくて」 落ち着かない様子で乃々子が呟く。 果歩は自分も深呼吸してから、本省用の資料をダンボールから取り出した。 「あのね、乃々子」 「はい」 「何をするべきだとか、しなきゃいけないとか、そういう筋書きなんてどこにもないの。ただ、お客様に、気持ちよく会場入りしてもらおうと思えばいいだけなの」 市長秘書時代、先輩秘書から教えられたこと。 それを口にしながら、果歩は、自分が誰かにそんな話をするなんて初めてだな、と思っていた。 「乃々子は手伝いでここに来てるんだから」 「は、はい」 「手伝うってことはね、相手にとって、仕事がしやすい環境を作ってあげることなの。何かを言われたから動くんじゃなくて、その相手が何をしてほしいか、読みながら動けばいいの」 「……はい」 「乃々子は、基本的にそれができてるから大丈夫。もっと自信をもって、自分の判断で動けばいいから」 最後は、優しく言ったつもりだった。 はい、と乃々子が力強く頷く。 その明るさを取り戻した表情に、果歩がほっとしかけた時だった。 「これは一体、どういうことだ！」 ************************* 春日要一郎。 都市計画局次長である。 都市計画局のナンバー２だが、実質的なボスとも言っていい。 エリート中のエリートで、来年度、局長になるのは間違いないと囁かれている。 短気で神経質、ただでさえ気難しい春日が、今、枯れ木のような顔を灰色にして、果歩たちの前に立っていた。 その手には、今日の会議用資料が握られている。 「どういうことかと聞いている！」 立ちすくむ果歩の前に、ばさっと、その分厚い冊子が投げられた。 「あの……」 春日の背後には、後を追ってきたのか、都市デザイン室の窪塚主査、そして何人かの総務課職員の姿が見える。その全員が、強張った顔をしたまま立ちすくんでいる。 春日の癇癪の激しさは、ほとんど恐怖を持って知られている。しかも、今日のそれは尋常ではない。 「すみません、資料に何かあったんでしょうか」 果歩が、勇気を振り絞れたのは、背後の乃々子をこれ以上おびえさせたくないからだった。 「差し替えだ、メールで連絡があったろう」 「それなら、対応できています」 「だったら、自分の目で確かめてみろ！」 果歩の反論が勘にさわったのか、ばん、と壁を手で叩かれる。 「…………」 果歩は、心臓が嫌な風に高鳴るのを感じながら、投げられた資料を手にとってみた。 昨夜、乃々子と水原の２人に最終チェックを任せた。 乃々子のチェックは完璧だ。多分、大丈夫、問題ない。でも万一、漏れがあったとしたら――。 ここから役所までは、車で移動しても３０分以上はかかる。 開場まで３０分を切ったこのホテルで、一冊１００ページ、７０部以上の資料の作り直しはもうできない。 「そこじゃない」 しかし、果歩が開いたページは、春日の手で乱暴にめくられた。 「本省の見解部分だ、一昨日、電話とメールで連絡したといっていた。これは、前の資料のままじゃないか！」 「……………」 本省？ 果歩は、呆然として顔をあげた。 手直しがあったのは東京都のものだ。本省、国土交通省のことまで聞いていない。 電話？ メール？ 果歩は、周囲の職員の顔を見回す。が、誰も驚いた目で首を振る。聞いていないと、全員の目が言っている。 肝心の南原がここにはいない。藤堂もいない。 水原に、南原を呼びに行かそうとした果歩は、エレベーターホールの前で固まっている水原真琴が、ひどく蒼白な顔をしているのに気がついた。 ――もしかして。 そう思った時だった。 「申し訳ありません、僕のミスです」 沈黙をかき分け、息せきって駆け込んできた人が、開口一番そう言った。 「僕の確認忘れでした、大変申し訳ありません！」 「ミスですむ問題か、謝ってすむ問題か！！」 春日の大喝が、室内に響き渡る。 その前に立っている藤堂は、ただ、直立不動で頭を下げたままだった。 ――違う、藤堂さんのミスじゃない。 果歩は咄嗟にそう言いたかった。春日の背後から、ようやく騒ぎを聞きつけたのか、慌てた顔の南原が走ってくるのが見える。 「……確かにこれは、君のミスだな、藤堂君」 怒りを通り越した春日の声は、すでに冷え切っていた。 「資料はかなりの量で、複数枚の差し替えがあるそうだ、どうする、あと時間は３０分もないぞ」 「……なんとかします」 「なんとかしたまえ、でなければ、君の責任問題だ」 肩をそびやかした春日が、一瞬、ちらりと、立ちすくんでいる南原を見る。 が、それは一瞬で、春日はすぐに、元来た方向に歩み去っていった。 ************************* 全員が、まだ春日ショックから冷めやらず、呆然としている。 ――てゆっか、どうすればいいの、これから。 呆然としているのは、果歩もまた同じだった。 何がどう差し替えになったか分からない文書。しかももう、間違って作られた資料は全て、会場に並べられている。 相手は天下の本省、この会議の実質ＶＩＰ来賓でもある国土交通省。 すみません、もう一回送ってください、と、気軽に言えるような相手ではない。 「今から……役所に戻っても、３０分じゃ戻れないでしょ」 最初に口を開いたのは、この中でただ一人平然としていた窪塚主査だった。 「どうする、藤堂君。ここは叱られるのを覚悟でもう１回本省から送ってもらうでもしないと、どうにもならないんじゃないの？」 「……そうですね……」 少し思案してから顔をあげた藤堂の顔もまた、窪塚同様、普段と全く変わってはいなかった。 「いや、なんとかなるでしょう」 そして藤堂は、普段通りの笑顔で、立ち尽くす全員を見回した。 「そろそろ他都市のお客様が入ります。みなさんは、打ち合わせどおりにお願いします」 落ち着いた表情と言葉に、ようやく凍りついていた空気が緩む。 動揺していた果歩も、少しだけ気持ちが静まっていくのを感じていた。 藤堂は、そのまま、背後の南原を振り返る。 「南原さん、大変申し訳ないのですが」 「……なんだよ」 声をかけられた南原は、硬い顔に、すでに敵意をむき出しにしていた。 「俺一人のせいなのかよ、違うだろ？ バイトがつかないから一人で何もかもやってんだ。こうなったのは誰のせいだと思ってんだよ」 苛立った声だけが、どこかむなしくホールに響く。 いつも南原に追従する水原や、計画係の谷本、新家もさすがに言葉を失っている。 「いえ、だからそれは、僕のせいなんです」 藤堂の声だけが、場違いに静かだった。 「しかし、今それを気にしていても仕方ないので、お叱りは後で受けさせてください。他都市の担当者とのメールのやりとりは、南原さんの個人メールでしたか」 「………知らねぇよ」 「思い出していだたけませんか」 「メールなら毎日朝晩チェックしてるよ、そんなもん、一度だって見てねぇよ」 「申し訳ありませんが、南原さんのパスワードを、今からすぐに大河内主査に連絡してあげてもらえますか」 「俺のミスだってのか、俺がメールを見忘れたとでも言いたいのか！」 南原は、ますます顔を赤くする。 果歩でも分かる。今は、そんなことにこだわっている場合じゃない。 が、南原は、自身のプライドを保つことに必死のようだった。 「そんな重要なメール、俺は絶対に見忘れていない！」 「南原君、いい加減にしようよ」 たまりかねたように口を挟んだのは、意外にも、一番揉め事に口を出しそうもない窪塚主査だった。 「こんな問答をしている間に、時間はちゃくちゃくと過ぎてんだしさ」 「だから俺じゃないんだよ」 「誰だってミスはあるんだ。そんなことに拘ったって、はじまんないっしょ」 「だから、俺は絶対見忘れてないんだよ！」 南原は、それでも激しく言い張った。 「聞くんなら、本省に頭さげて、もう一回聞けばいいだろ。そっちの手違いでメールが届いてないんで、もう一度送ってくださいって頼めばいいじゃないか！」 そして南原は、充血した目で藤堂をにらみつけた。 「それ、あんたの仕事だろ、係長」 藤堂が、わずかに唇を引き結んで南原を見つめる。 その唇が、何かを言いかけたような気が果歩にはしたし、それは開いてしまえば、間違いなく怒りにも似た感情のような気がした。 「……そうですね」 が、わずかな緊張の後、口を開いた藤堂の目は、不思議なくらい穏やかだった。 「確かに僕が間違っていました。当然のように南原さんを疑ってしまっていた。申し訳ありませんでした」 傍らで、窪塚が軽く舌打ちをする。 果歩も同じ気持ちだった。 ――絶対に、南原さんのミスだ。 基本的に大雑把な南原は、この程度のポカならいくらでもしている。それは、多分、ここにいる誰もが知っている。 藤堂が、頭を下げてまで謝罪する必要はない。 「じゃ、すぐに本省の控え室に行ってきます。的場さん、申し訳ないんですが、ホテルのスタッフに」 顔をあげた藤堂が、そう言いかけた時だった。 「あの、」 思いつめた口調で口を挟んだのは、それまで、ずっと青ざめていた水原真琴だった。 果歩はようやく、彼の存在を忘れていたことに気づく。 「そ、それ、僕が」 水原は、震える声で続けた。 「僕が、電話もメールも受けたんです。な、南原さんが、お出かけの時に」 ロビーが、しん、と静まりかえる。 「い、急ぎだっていうから、とりあえず僕のメールに送ってもらって。それ、すぐに南原さんに転送したん……ですけど」 南原の表情が、目に見えて赤くなった。 逆に青ざめる水原の顔色から、この件に関して、口頭での伝達が失念されていたことが窺い知れた。 「馬鹿野郎！！」 「す、っす、すみませんっっ」 「てめぇからの私信なんて、開くかよ、このくそ忙しいのに！」 「水原君、助かりました、よく覚えていてくれた」 が、藤堂は、落ち着いた様子で、激怒する南原の傍をすり抜けた。 「南原さん、そのメールをホテルのメールアドレスあてに転送してもらいましょう。アドレスは僕の方から調べて連絡するので、南原さんは、事情とパスワードを大河内主査に連絡してあげてください」 そのままエレベーターホールに向かう藤堂は、しかし、ふと足を止めた。 「窪塚主査と的場さんに、僕の手伝いをお願いしてもいいですか」 果歩は、咄嗟に背後を振り返った。無論、そうしたい。が、そうなるとロビーの受付は――。 果歩の背後に立つ乃々子は、真っ直ぐに藤堂の顔を見ている。 「受付は百瀬さんにお願いします。大丈夫ですね」 どこか力強い藤堂の言葉。 「大丈夫です」 乃々子は、いつになくきっぱりとした顔で頷いた。 ************************* 「メール、届きました」 ホテルのスタッフルーム。 大河内からのメールは、ものの５分で、ホテルの代表メール宛に届いた。 あれだけ激昂していた南原だったが、それでもすぐに大河内に連絡を入れてくれたらしい。果歩は、わずかにほっとする。 「ありがとう。しばらく、このパソコンをお借りしてもいいですか」 「構いません、お客様用にご用意しているパソコンですので」 スタッフに目礼し、藤堂は、パソコンデスクに腰掛けた。 「……結構な量だねぇ」 それを覗き込み、難しい顔で窪塚。 眉を寄せたのは、果歩もまた同じだった。 ＰＤＦ文書、ページの量はかなりある。おそらく、５０ページは超えている。 「つか、霞ヶ関の傲慢だね。こんな面倒な差し替え、前々日に送るかね、普通」 「まぁ、送られたものは仕方ないです」 新たに制定された法令の一覧と、その解説集。 おそらく本省でも、ぎりぎりになって作られたに違いない。 「しかし、どうする。これを７０部、どうやって印刷して、どうやって差し替えるんだ」 果歩は思わず時計を見る。開場まであと１０分。 すでに来客の半分は入っているだろう。差し替えは実質不可能だ。 「この部分だけ、まるごと焼き直して、追加で配布します」 「しかし、７０だぞ」 トータル数、４千枚以上。 フロントには、サービス用のコピー機があるが、６０枚に及ぶ資料を７０部、一度に処理できそうもない。 しかも、ソータ機能は１０部しかなく、コピー後の編集を考えても、時間的に不可能だ。 「ホテルに、他にコピー機はないのか」 「聞きましたが、顧客情報等のセキュリティの問題があり、すぐには貸してもらえないそうです。コピー用紙とホッチキスだけお借りしました」 パソコンから目を離さないままで、藤堂。 見守る果歩と窪塚の背後に、ホテルスタッフが、大量のコピー用紙を台車に載せて近づいてくる。 「あの、藤堂さん、以前、２千部の資料を一時間でコピーされた時って」 「同じやり方は、役所ではできないと思います」 果歩の問いに、藤堂は顔もあげないままでそう答えた。 「……こういう時、公務員は不便だな」 独り言のような呟きが聞こえた。「たった、４千かそこらのコピーなのに」 無表情で呟く藤堂は、それでもパソコン画面から顔をあげない。出力は全て終ったし、わざわざ読み返しているような場合でもないのに、殆ど流れるような速さで画面をスクロールさせ続けている。 そして、おもむろに口を開く。 「的場さんと、窪塚主査は、ここにあるコピー機で３０部、両面焼きでお願いできますか」 「残りはどうする」 「どうしようもないです」 「どうしようもないって……」 耳を疑い、果歩は思わず、窪塚と顔を見合わせた。 ――藤堂さん、一体どうしちゃったんだろう。 藤堂はいまだ、一心不乱とも言える熱心さで、画面の文字を目で追い続けている。 「藤堂さん」 果歩はたまらず、声をかけていた。 今は、送られた資料を読み返している場合じゃなくて――。 「全員分のコピーは諦めるしかないので」 しかし、藤堂の声は普段通りだった。 「まぁ、端から叱られるのは覚悟の上です。すみません、急いでコピーをお願いできますか」 |
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